Les activités intergénérationnelles désignent un échange d’apprentissages ou de ressources significatives, soutenu dans le temps, entre deux générations (International Consortium for Intergenerational Programmes).

En fait, les activités intergénérationnelles prennent des formes presque illimitées : certaines se déploient dans une démarche artistique ou historique, d’autres dans le service communautaire, le mentorat ou le soutien à l’éducation. Les rencontres entre générations sont souvent l’occasion de maintenir la forme physique et de renforcer les liens sociaux. Parmi la myriade de possibilités, une constante demeure toutefois : l’activité intergénérationnelle est mutuellement bénéfique.

Le besoin de générativité de la personne aînée sert de bougie d’allumage pour lancer des activités intergénérationnelles. On entend par générativité le désir de contribuer de manière concrète à soutenir la génération montante. Selon le psychologue Erik Erickson, il s’agit d’une phase clé du développement socio-psychologique des personnes de 45 à 80 ans.

La possibilité de contribuer à la hauteur de ses capacités sont importantes pour vieillir en santé et le partage intergénérationnel en fait partie. Qu’elles soient formelles ou informelles, les activités intergénérationnelles contribuent donc à donner un sens à la vie en communauté.

Les bienfaits des expériences intergénérationnelles peuvent varier selon le type d’activité et les personnes impliquées. Chez les personnes aînées, certaines études scientifiques ont noté une amélioration de l’équilibre et de la tolérance à la marche ainsi que des effets positifs sur la santé cognitive. D’autres études ont prouvé que les expériences intergénérationnelles aident à maintenir une bonne santé mentale, entre autres parce qu’elles renforcent l’estime de soi et diminuent l’anxiété et l’isolement. Enfin, les personnes aînées participantes rapportent avoir un meilleur soutien dans la communauté et une meilleure satisfaction à l’égard de la vie.

Chez les jeunes, les activités intergénérationnelles menées dans certains programmes ont permis d’améliorer l’estime de soi, les habiletés sociales et les habiletés en lecture ainsi que la réussite scolaire. Chez les jeunes vulnérables, elles ont même réduit le décrochage ou les mesures disciplinaires. Dans certaines communautés, l’action concertée de groupes de personnes aînées soutient la mission éducative de milieux scolaires défavorisés.

Par exemple, l’Experience Corps est un programme intergénérationnel américain connu dans le monde entier qui a d’abord été réalisé dans plusieurs écoles défavorisées de Baltimore. Dans chacune d’elles, 15 personnes aînées bénévoles ont passé une quinzaine d’heures par semaine à soutenir les apprentissages des élèves. Les résultats obtenus ont été spectaculaires pour la réussite des enfants, mais aussi pour la santé des personnes aînées.

Les contacts intergénérationnels offrent un excellent moyen de lutter contre l’âgisme. Pour les jeunes comme pour les personnes aînées, ils ont produit une perception améliorée de l’autre génération. Un tel changement, qui se poursuit à l’extérieur des activités, contribue à renforcer la cohésion sociale entre les âges.

Par exemple, si une personne aînée s’implique dans une école de son quartier, elle prendra conscience de la surcharge de travail du personnel enseignant. Elle sera alors mieux en mesure de comprendre et d’appuyer leurs revendications. Si elle participe à des ateliers de lecture, elle pourra utiliser son réseau de contacts et obtenir de nouveaux livres pour une école défavorisée. Participer à des activités intergénérationnelles élargit aussi le cercle des personnes sur lesquelles on peut compter en cas de besoin.

Les interactions intergénérationnelles peuvent aussi renforcer l’action politique et communautaire. Nourris de leurs expériences auprès de la nouvelle génération, le savoir-faire et le savoir être des personnes aînées percolent ensuite dans les communautés. Les activités intergénérationnelles contribuent ainsi à créer des milieux où l’on soutient les générations montantes. Des milieux de vie qui sont alors plus solidaires de leur population aînée.